L’ histoire de la Louisiane

L’ histoire de la Louisiane commence avec Robert Cavelier de la Salle.

Robert Cavelier est né à Rouen le 21 Novembre 1643 et baptisé le 22 Novembre 1643 dans la Paroisse de Saint-Herbland. Ses parents sont de riches Normands, son père est « mercier grossier ». Il faut noter que son oncle , Henri Cavelier est inscrit 24ème sur la liste des Cent Associés, fondée dans le but de coloniser et d’exploiter la Nouvelle France et c’est sans doute ce qui influença la destinée de Robert.

Biographie de Robert Cavelier de la Salle

Dès qu’il fut en mesure d’étudier, Robert entra au collège des jésuites de Rouen. Il est d’abord novice de la Compagnie de Jésus à Paris le 15 octobre 1658. Robert Cavelier fait parte de ces révoltés instinctifs comme le décrit le Père Mouret. Il se laisse facilement emporter par le désir d’une vie sans frein et d’une répugnance à toute discipline. Néanmoins il prononce ses voeux et enseigne dans divers collèges. Il obtient un fief et s’embarque pour Montréal en 1667. Il se lance dans le commerce des peaux de bison et explore la région des lacs Ontario, Érié et Michigan. Parti des Grands Lacs pour une grande expédition vers le Sud avec seulement 23 hommes, il descend le Mississippi pendant l’hiver 1681-1682 et dépasse le point atteint en 1673 par l’explorateur Louis Joliet et le missionnaire jésuite Jacques Marquette (au niveau de l’actuelle Memphis). Cavelier de La Salle est en vue de la mer le 6 avril et prend solennellement possession le 9 avril 1682 de toute la vallée du Mississippi en érigeant une croix et une colonne aux armes de la France. Il la baptise Louisiane, la « terre de Louis », en l’honneur de Louis XIV.

Jean-Baptiste et Pierre Le Moyne d’Iberville

Ils sont les fils de Charles Le Moyne, colon français originaire de Dieppe qui fut engagé par les Jésuites pour être Le Moyne d’Iberville interprète auprès des Hurons. Pierre, connu pour ses exploits militaires contre les Anglais, s’établit en 1698 à l’embouchure du Mississippi et devient le premier administrateur de la Louisiane. Son frère Jean-Baptiste fonde en 1718 La Nouvelle-Orléans pour le compte de la Compagnie d’Occident de Law. La ville est ainsi baptisée en l’honneur du Régent de France Philippe d’Orléans. En 1721, la ville compte 372 habitants parmi lesquels 147 hommes, 65 femmes, 38 enfants, 28 serviteurs, 73 esclaves et 21 Indiens. En 1729 sont dessinés les plans du Vieux Carré, qui reste aujourd’hui le quartier le plus pittoresque et le plus animé de la ville.

Jean Lafitte

Jean Laffite personnage quasi légendaire aussi célèbre auprès des Américains que peut l’être le marquis de La Fayette, son histoire reste mystérieuse. Corsaire qui se voulait gentleman, il pourchasse les navires espagnols et anglais à partir de la baie de Barataria, dans tout le golfe du Mexique. Sollicité par les Anglais qui lui offrent 30.000 dollars et le grade de capitaine pour attaquer La Nouvelle-Orléans, il choisit le camp des Américains et participe à la victoire du général Jackson sur les Anglais à Chalmette en 1815, qui marque le rattachement définitif de la Louisiane aux Etats-Unis.

Cet acte patriotique lui vaut d’être absous de ses actes de piratage par le Président des États-Unis Madison. Selon les sources, il aurait reconstitué une communauté d’un millier de corsaires au Texas. En 1820, il quitte brusquement le territoire américain et part proposer ses services, entre deux pillages, aux indépendantistes mexicains contre l’Espagne, avant de terminer sa vie au Yucatan en 1825. Un autre historien retrouve ses traces en 1832 à Saint Louis (Missouri), où il aurait fabriqué de la poudre à canon avant de s’intéresser à la doctrine socialiste au point de partir pour l’Europe, en 1847, rencontrer Marx et Engels. Revenu aux États-Unis, il serait mort en Illinois en 1854.

Les grandes dates de l’histoire de la Louisiane Française

La Louisiane Française

1539- 1542 : Le conquistador Hernando de Soto part de la Floride et explore le Mississippi jusqu’à son embouchure. Il y meurt de fièvre sans avoir trouvé les fabuleuses richesses qu’il espérait. Cette tentative, considérée comme un échec, dissuade l’Espagne de coloniser cette région.

1682 : L’explorateur français Cavelier de La Salle descend tout le Mississippi jusqu’à son embouchure. Il prend solennellement possession de cette contrée le 9 avril. Il la baptise Louisiane en l’honneur du roi Louis XIV.

1697 : par le traité de Ryswick, Louis XIV fait reconnaître ses droits sur la Louisiane.

1699 : Le Moyne d’Iberville a pour mission d’établir la colonie du Mississippi sous le nom de Louisiane.

1718 : Le sieur de Bienville fonde La Nouvelle-Orléans, qu’il nomme ainsi en l’honneur du régent Philippe d’Orléans.

La Louisiane Espagnole

1762 : Traité de Fontainebleau. Louis XV cède secrètement à l’ Espagne les territoires de la Louisiane situés à l’Ouest du Mississippi. Une conséquence de la défaite de la France dans la Guerre de 7 Ans.

1763 : Traité de Paris. Louis XV cède aux Anglais tous les territoires de la Louisiane situés à l’est du Mississippi. A l’exception de la Nouvelle-Orléans.

Un intermède Français

1800 : Traité secret de San Ildefonse. l’Espagne rétrocède à la France les territoires de la Louisiane situés à l’ouest du Mississippi.

Fin 1801 : le général Leclerc part de France pour reconquérir Saint-Domingue afin de retrouver une base arrière.

Eté 1802 : le général Claude Victor rassemble une flotte en Hollande en préparation d’un départ pour La Nouvelle-Orléans l’hiver suivant.

Automne 1802 : l’Intendant espagnol de La Nouvelle-Orléans ferme le port à tout bateau étranger. Et il retire le droit de dépôt de marchandises aux Etats-Unis.

Janvier 1803 : le Président Jefferson envoie James Monroe en mission extraordinaire en France. Il doit proposer un partage d’autorité de la Louisiane à Bonaparte.

Mars 1803 : Bonaparte apprend que l’expédition du général Leclerc à Saint-Domingue a tourné à la catastrophe.

la Louisiane aux Américains

11 avril 1803 : Bonaparte confie au ministre Barbé-Marbois la négociation de la vente de la Louisiane pour 50 millions de francs.

30 avril 1803 : la cession de la Louisiane est signée pour 80 millions de francs ( 15.000.000 dollars ). Dont 20 millions d’indemnités dues par la France aux Américains.

1812 : la Louisiane devient officiellement le 18ème État des États-Unis. La première Constitution parait, publiée simultanément en français et en anglais.

1825 : adoption d’un Code civil rédigé en français. Presque entièrement calqué sur le Code Napoléon, il concrétise l’état de bilinguisme.

1864 : en pleine guerre de Sécession, sous l’autorité des Nordistes, la nouvelle Constitution de Louisiane fait de l’anglais la seule langue officielle. Tant pour les lois, documents, procès-verbaux. Et enfin, l’article 142 stipule pour la première fois que l’enseignement élémentaire doit se faire en anglais. Désormais, le français devra lutter pour survivre.

La Louisiane au XX ème siècle

1921 : la nouvelle Constitution confirme la disparition officielle du français. Elle n’y fait même plus allusion.

1968 : sous l’impulsion de J. Domengeaux, la Louisiane devient officiellement un état bilingue. Création du Conseil pour le développement du français en Louisiane (CODOFIL), organisme semi-étatique. Des classes d’immersion en français sont crées dans  les écoles.

2018 : La Louisiane devient membre observateur à l’Organisation Internationale de la Francophonie. Le nombre de francophones s’élève à près de 300 000 et a repris une courbe légèrement ascendante. Près de 5 000 élèves sont inscrits à des programmes d’immersion dans une quarantaine d’écoles réparties dans une dizaine de paroisses.  Environ 200 enseignants, venus d’Amérique (Québec), d’Europe (France, Belgique, Suisse) et d’Afrique (Sénégal) sont détachés chaque année en Louisiane.

L’ Acadie

Colonie française de la Nouvelle-France depuis 1604, l’Acadie fut cédée à l’Angleterre par le traité d’Utrecht en 1713. Refusant de prêter serment sous une forme pouvant les obliger à abandonner leur religion et à combattre la France, les Acadiens furent expulsés de leur terre à partir de juillet 1755. Cette déportation, connue sous le terme de Grand Dérangement, dispersa les Acadiens dans les colonies anglaises de l’Amérique du Nord, en Angleterre et en France où ils reçurent un accueil très mitigé. Ne sachant où se fixer, près de 4000 d’entre eux, après de longs périples, émigrèrent en Louisiane. Ils y reçurent un bon accueil. Appelés aujourd’hui indifféremment Acadiens, Cadiens, Cadjins ou Cajuns, c’est grâce à eux que la Louisiane a conservé des traditions francophones.

Liens utiles

Université de LAVAL au Québec sur l ‘histoire de la Louisiane.